Acteur Christopher Walken had voor zijn ‘fame’ een opvalland circusbaantje
Iedereen kent Christopher Walken tegenwoordig als de excentrieke acteur met zijn unieke manier van praten. Hij schittert in 'Severance', dook op in klassiekers als 'Catch Me If You Can' en 'Pulp Fiction', en heeft een carrière die al decennia meegaat. Maar wat veel mensen niet weten, is dat Walken ooit een totaal ander beroep had. Nog ver voordat hij Hollywood veroverde, stond hij al in het middelpunt van de spotlights: als leeuwentemmer in een rondreizend circus.
Een zomer om nooit te vergeten voor Christopher Walken
Terwijl de meeste tieners in de jaren 50 vakken vulden of kranten rondbrachten, koos Christopher Walken voor een bijbaantje dat net wat spannender was. Hij vertelde The Guardian dat hij pas zestien jaar oud was toen hij een zomer lang meedraaide met een circus. Niet als popcornverkoper of tentopbouwer, maar als de jongen die een leeuwin door de piste leidde. En dat alles onder begeleiding van een ervaren leeuwentemmer.
Het circus had een slimme gimmick bedacht: Christopher Walken mocht optreden als de zogenaamde zoon van de vaste leeuwentemmer. Hij kreeg een bijpassende outfit aangemeten en stapte het podium op alsof hij een erfgenaam was van een lange circus-dynastie. Het publiek geloofde het meteen en vond het geweldig, dat terwijl Walken in werkelijkheid gewoon een tiener was die toevallig dit bizarre baantje had aangenomen.
Lees ook: Deze twee zéér bijzondere bijbaantjes had Brad Pitt voor de roem: “Het was deprimerend werk”
Sheba, de ster van de show
Zijn act draaide niet om een hele kooi vol wilde dieren, maar om één specifieke leeuwin: Sheba. Deze oudere dame was allesbehalve gevaarlijk en gedroeg zich volgens Christopher Walken meer als een hond dan als een roofdier. Sheba rolde, ging zitten en volgde simpele commando’s alsof ze het allemaal al jaren deed. Walken zelf stond er met een zweep bij, maar in feite was het vooral show. Toch zat het publiek op het puntje van hun stoel, de suggestie van gevaar deed het werk.
De acteur heeft het circusleven maar één zomer volgehouden. Het was geen roeping, maar meer een avontuur dat op zijn pad kwam. Achteraf omschrijft hij het vooral als een grappige herinnering en een verhaal waar je op feestjes altijd punten mee scoort. Want zeg nou zelf: hoeveel mensen kunnen zeggen dat ze op hun zestiende als leeuwentemmer werkten?
Van het circus naar de filmset
Na dit curieuze uitstapje koos Christopher Walken toch voor een ander podium. Hij belandde in de wereld van theater, musicals en later film en televisie. De circuservaring heeft hem misschien niet direct klaargestoomd voor Hollywood, maar het laat wel zien dat hij van jongs af aan al een gevoel had voor performance en spektakel. Dat eigenzinnige randje, dat hem later een soort cultacteur maakte, zat er dus al vroeg in.
Christopher Walken staat bekend als één van de meest onvoorspelbare acteurs in de industrie. Het feit dat hij ooit leeuwentemmer was, past daar eigenlijk perfect bij. Terwijl collega’s praten over hun eerste casting of hun bijbaantje in een restaurant, komt Walken doodleuk met: “Ik had een zomerbaantje in het circus met een leeuwin genaamd Sheba.” En dat klinkt precies zo excentriek als dat hij zelf is!
En Walken is zeker niet de enige acteur met zo’n opmerkelijke start. Een ander voorbeeld? Lees ook: Bijzonder leven voor de roem: Benedict Cumberbatch gaf Engelse les aan Tibetaanse monniken
LEES MEER
