Symboolproject voor Noord-Korea

Veel landen hebben iconische projecten. Parijs heeft de Eiffeltoren, Barcelona de Sagrada Família en New York het Vrijheidsbeeld. Het zijn bouwwerken die laten zien wat een samenleving kan bereiken en tegelijkertijd een aantrekkelijk visitekaartje voor toeristen vormen. Ze hebben dus niet alleen symbolische waarde, maar ook praktisch nut voor het imago van een stad.

In 1987 besloot Noord-Korea ook een groot symboolproject te starten. Ze kozen voor een luxe hotel dat de naam Ryugyong kreeg. Die naam verwijst naar de oude benaming van Pyongyang, wat “Stad van wilgen” betekent. Het doel was duidelijk: een indrukwekkend gebouw neerzetten dat net zo iconisch zou zijn als de beroemde Westerse voorbeelden.

Het ontwerp van Ryugyong stamt uit 1987, maar oogt nog steeds bijzonder modern. Het gebouw heeft een driehoekige piramidevorm, met drie symmetrische vleugels die bovenin samenkomen. Dat geeft het een opvallend en imposant uiterlijk. In 2011 plaatste het Egyptische bedrijf Orascom de glazen gevelpanelen, die reflecteren en het gebouw afhankelijk van het zonlicht een andere uitstraling geven. Hierdoor blijft het ook visueel aantrekkelijk, zelfs zonder dat het hotel volledig in gebruik is.

Lees ook: The Mole is een heftige documentaire over de undercover operaties in Noord-Korea.

Bouw is nog steeds niet af

Zoals bij veel grote projecten, liep de bouw niet zonder problemen. De Sagrada Família in Barcelona is daar een bekend voorbeeld; al sinds 1882 wordt eraan gebouwd. Voor Ryugyong was het plan oorspronkelijk om het hotel in 1989 op te leveren. Door een economische crisis in de jaren ’90, versterkt door de val van de Sovjet-Unie, viel de bouw stil. Ook recente uitdagingen, zoals COVID-19, hebben het proces vertraagd. Het exterieur is sinds 2011 af, maar het interieur blijft onafgemaakt.

▼ scroll verder ▼

Het 330 meter hoge hotel telt 105 verdiepingen en zou plaats bieden aan zo’n 3.000 kamers, vijf restaurants, conferentiezalen en toeristische voorzieningen. Bezoekers die van buiten naar binnen konden kijken zagen dat alleen de lobby klaar is. Verdere details over de binnenkant zijn niet bekend. De geschatte bouwkosten liggen rond de 680 miljoen euro, een enorm bedrag voor Noord-Korea. Het hotel is bovendien het hoogste gebouw van het land en trekt sinds 2018 extra aandacht door lichtshows die op de gevel worden geprojecteerd.

Ligt de toekomst in de vorm van toerisme?

Of Ryugyong ooit gasten zal ontvangen, is nog onzeker. Als het hotel volledig open zou gaan, zou het een bijzondere prestatie zijn voor Noord-Korea. Toerisme kan een belangrijke inkomstenbron zijn, maar het land blijft beperkt toegankelijk. Sinds 2024 zijn de regels voor Russische toeristen wel versoepeld, maar veel beperkingen blijven gelden. Voorlopig blijft het gebouw dus vooral een indrukwekkend symbool en blikvanger in de skyline van Pyongyang. Veel foto’s zijn er nog niet van beschikbaar, maar bekijk hieronder een aantal van de zeldzame foto’s van het hotel:

Lees ook: Luxe en snelheid in de Malediven: dit hotel beschikt over een klassieke Ferrari