Waarom slaap je altijd slecht op een onbekende plek?
Je hebt er misschien weleens last van gehad: een nachtje weg van huis en niet in slaap kunnen vallen. Maar hoe kan dat eigenlijk? Wetenschappers deden er onderzoek naar en ontdekten waarom jij minder goed slaapt.
Het first-night-effect
Niet in slaap kunnen vallen als je niet thuis slaapt, wordt ook wel het first-night-effect genoemd. Het first-night-effect houdt in dat wanneer je in een nieuwe omgeving gaat slapen, één hersenhelft alerter blijft als verdedigingsmechanisme tegen mogelijke onveilige situaties. Hierdoor val je minder snel in slaap, slaap je minder diep en word je sneller wakker. Ook ben je je bewuster van vreemde geluiden en geuren.
Lees ook: Klanten zijn lyrisch over speciale spray om beter te slapen: “Elke cent waard”
Het onderzoek van wetenschappers
Wetenschappers van de Nagoya University wilden begrijpen waarom dit gebeurt. In een experiment met muizen identificeerden zij een groep neuronen die actief werd wanneer de muizen een nieuwe omgeving binnengingen. Deze neuronen geven een molecuul af, genaamd neurotensine, dat de waakzaamheid in stand houdt. Dit effect beschermt hen tegen mogelijke gevaren in onbekende omgevingen. Deze ontdekking kan het zogeheten first-night-effect bij mensen verklaren.
De uitgebreide amygdala is een hersengebied dat emoties en stress bij zoogdieren verwerkt. Binnen dit gebied produceren zogeheten IPACL CRF-neuronen neurotensine. Deze neuronen worden actief wanneer een nieuwe omgeving wordt waargenomen. Vervolgens beïnvloedt neurotensine de substantia nigra, een hersengebied dat beweging en alertheid regelt.
Het muizenexperiment
De onderzoekers bestudeerden muizen in nieuwe kooien en onderzochten hun hersenactiviteit. De zogeheten IPACL CRF-neuronen, die neurotensine produceren, werden sterk actief in een nieuwe omgeving. Wanneer deze neuronen kunstmatig werden onderdrukt, vielen de muizen sneller in slaap. Wanneer ze juist werden geactiveerd, bleven de muizen langer wakker. Omdat zowel de uitgebreide amygdala als de substantia nigra bij alle zoogdieren voorkomt, denken de onderzoekers dat een vergelijkbaar hersencircuit waarschijnlijk ook bij mensen actief is. Deze bevindingen kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor slapeloosheid en angststoornissen.
Lees ook: Dit gebeurt er met je lichaam als je high gaat slapen
LEES MEER
