Man (35) begint aan levensgevaarlijke kajaktocht van 700 kilometer (en deelt alles online)
Met een opblaasbare kajak ruim 700 kilometer afleggen door een jungle vol krokodillen, nijlpaarden en giftige slangen: de meeste mensen zouden er niet aan moeten denken. Toch is dat precies waar de 35-jarige Ash Dykes aan is begonnen. De Welshe avonturier is begonnen aan een extreme expeditie door het Congobekken in Centraal-Afrika, een van de meest afgelegen regenwoudgebieden ter wereld. En het bijzondere? Hij deelt zijn levensgevaarlijke avontuur via social media, waar zijn voorbereidingen inmiddels miljoenen kijkers hebben getrokken.
Ash Dykes: avonturier met vijf wereldrecords op zijn naam
Ash Dykes is niet zomaar een influencer die voor de aandacht een gevaarlijke uitdaging aangaat. De Welshman is een ervaren ontdekkingsreiziger, extreme sporter en auteur die al vijf wereldrecords op zijn naam heeft staan. Zo trok hij als eerste persoon solo door Mongolië, doorkruiste hij Madagaskar van noord naar zuid en legde hij als eerste de volledige lengte van de Chinese Yangtze-rivier te voet af. Die laatste tocht duurde maar liefst 352 dagen.
Ook in het Amazonegebied van Suriname heeft Dykes zijn grenzen opgezocht. Zo vestigde hij een snelheidsrecord bij het beklimmen van de hoogste berg van het land en legde hij als eerste een tocht van de bron tot de monding van de Coppename-rivier af, deels te voet en deels per kajak. Toch lijkt zijn nieuwste avontuur opnieuw een enorme uitdaging te worden.
Waarom is het Congobekken zo gevaarlijk?
Op 8 oktober begon Dykes aan zijn tocht over de Sangha-rivier. Vanuit Nola in de Centraal-Afrikaanse Republiek wil hij ruim 700 kilometer afleggen naar Mossaka in de Republiek Congo. Dat doet hij overigens niet helemaal alleen: een lokale gids en een Britse videograaf reizen met hem mee. De expeditie zal naar verwachting drie tot vier weken duren, waarbij het gezelschap dagelijks zo’n 30 tot 40 kilometer probeert af te leggen.
Dat klinkt al behoorlijk pittig, maar vooral de omgeving maakt deze tocht levensgevaarlijk. In en rond de rivier leven onder meer krokodillen, nijlpaarden, bosolifanten en giftige slangen. Vooral nijlpaarden vormen volgens Dykes een serieus risico. Als zo’n dier plotseling aanvalt, is ontsnappen vanuit een opblaasbare kajak bijzonder lastig.
Daarnaast liggen tropische ziekten zoals malaria en dengue op de loer, evenals verschillende parasieten. Ook overnachten in de jungle brengt risico’s met zich mee. Zo moet het team voorkomen dat het tenten op routes plaatst die bosolifanten gebruiken. Medische hulp is bovendien op sommige plekken dagen verwijderd. Gelukkig heeft Dykes zich uitgebreid voorbereid met medicijnen, medische hulpmiddelen en satellietcommunicatie.
Lees ook: Roadtrippen door Costa Rica: 4 tips voor de perfecte reis
De eerste van 6 extreme expedities
Nog voordat de tocht daadwerkelijk begon, kreeg Dykes al te maken met de nodige tegenslagen. Bij aankomst in Kameroen bleek een belangrijke tas met onder meer tenten en pompen voor de kajaks verdwenen. Na twee dagen werd de bagage teruggevonden. Ook problemen met visa en moeilijk begaanbare wegen zorgden voor vertraging.
De tocht door Congo is overigens pas het begin van een veel groter avontuur. Onder de naam Project Six wil Dykes binnen twaalf maanden zes extreme expedities voltooien. De overige bestemmingen houdt hij voorlopig geheim, al heeft hij laten doorschemeren dat zijn volgende avontuur zich in een aanzienlijk kouder klimaat afspeelt.
Ondertussen kunnen geïnteresseerden zijn avontuur volgen via zijn Instagram en TikTok, waar hij regelmatig beelden en updates deelt. Of de Welshman ook deze extreme uitdaging succesvol weet af te ronden, moet de komende weken blijken.
Lees ook: Steengoede aanrader op Netflix: deze documentaire bezorgt kijkers kippenvel