Met deze sluwe trucs werd Gianni Infantino de machtigste FIFA-baas ooit
Wie tegenwoordig aan de FIFA denkt, denkt vrijwel automatisch aan Gianni Infantino. De Zwitser is inmiddels al tien jaar het gezicht van de wereldvoetbalbond en lijkt steviger in het zadel te zitten dan welke voorganger ook. Waar de FIFA jarenlang vooral bekendstond om corruptieschandalen, achterkamertjespolitiek en omstreden beslissingen, is dat onder Infantino niet volledig verdwenen. Van slimme timing tijdens persconferenties tot het winnen van stemmen in de kleinste voetballanden ter wereld: Infantino lijkt zijn invloed stap voor stap te hebben uitgebreid. Maar hoe doet hij dat precies?
Van de man van de Champions League-loting naar FIFA-president
Voordat Gianni Infantino wereldwijd bekend werd als FIFA-president, kende de gemiddelde voetbalfan hem vooral als de man die tijdens de lotingen van de Champions League de bekende balletjes opendraaide. Hij werkte jarenlang bij de UEFA en bleef daar grotendeels op de achtergrond.
Dat veranderde compleet in 2015. De FIFA werd destijds opgeschrikt door een reeks enorme corruptieschandalen. Meerdere bestuurders werden verdacht van omkoping, witwassen en fraude, waardoor de geloofwaardigheid van de wereldvoetbalbond volledig instortte. In de zoektocht naar een nieuwe voorzitter werd Infantino min of meer naar voren geschoven als kandidaat.
Bij de verkiezing in februari 2016 werd de Zwitser gekozen tot nieuwe FIFA-president. Hij presenteerde zichzelf als de bestuurder die de bond transparanter, eerlijker en moderner zou maken. Ook de KNVB schaarde zich destijds achter zijn kandidatuur. Maar tien jaar later klinkt vanuit Nederland een heel ander geluid. Oud-KNVB-directeur Bert van Oostveen gaf later aan dat die keuze achteraf misschien toch niet de juiste is geweest.
Lees ook: Dit is het astronomisch hoge (en 4 keer verdubbelde) salaris van FIFA-baas Gianni Infantino
De sluwe trucs van FIFA-president Gianni Infantino
Onderzoeksjournalist Guido van Gorp, maker van de podcast Gianni’s Imperium, verdiept zich al jaren in de bestuurscultuur binnen de FIFA. Volgens hem heeft Infantino een aantal opvallende tactieken ontwikkeld waarmee hij zijn machtspositie steeds verder heeft uitgebreid.
Een van de meest besproken voorbeelden is zijn manier van communiceren tijdens grote persconferenties. Volgens Van Gorp weet Gianni Infantino precies hoe hij een zaal urenlang kan bezighouden met relatief onschuldige onderwerpen, om vervolgens op het allerlaatste moment een besluit of voorstel te presenteren waar nauwelijks nog kritisch op wordt gereageerd.
Een veelgenoemd voorbeeld vond plaats tijdens een lange persconferentie voorafgaand aan de WK-finale van 2022 tussen Frankrijk en Argentinië. Nadat hij uitgebreid sprak over het succesvolle verloop van het toernooi, jeugdvoetbal en zelfs beachvolleybal, kwam aan het einde nog een belangrijk bestuursvoorstel ter sprake. Daarbij werd besloten dat Infantino’s eerste bestuursperiode niet volledig zou meetellen, waardoor hij in theorie geen twaalf, maar vijftien jaar FIFA-president kan blijven.
De grootste voetbalsterren als uithangbord voor Gianni Infantino
Infantino begrijpt als geen ander dat beeldvorming minstens zo belangrijk is als beleid. Daarom zoekt hij nadrukkelijk de steun van de grootste namen uit de voetbalwereld. Regelmatig verschijnen voormalige wereldsterren naast hem tijdens evenementen of congressen. Zo spraken oud-international Christian Vieri en Braziliaanse legendes Ronaldo en Ronaldinho zich meermaals lovend uit over de FIFA-president.
Ze noemden hem zelfs de beste voorzitter die de wereldvoetbalbond ooit heeft gehad. Voor Infantino zijn dat waardevolle momenten. Positieve woorden van iconische voetballers bereiken immers miljoenen fans en geven zijn leiderschap extra legitimiteit.
Invloed kopen met voetbalprojecten
Misschien wel de slimste strategie speelt zich af buiten Europa. In plaats van zich uitsluitend te richten op de traditionele voetballanden, investeert Infantino juist veel tijd en geld in kleinere voetbalbonden in Afrika, Azië en andere delen van de wereld. Daar worden nieuwe FIFA-kantoren geopend, voetbalacademies opgericht en stadions gebouwd.
Landen als Rwanda profiteren van zulke investeringen, die vaak veel groter zijn dan wat lokale ministeries van Sport zelf kunnen financieren. Daarmee creëert de FIFA niet alleen betere voetbalvoorzieningen, maar ook goodwill. Voor veel kleinere voetbalbonden voelt de wereldvoetbalbond daardoor minder als een Europese organisatie en meer als een partner die daadwerkelijk investeert in hun ontwikkeling.
De tactieken lijken vooralsnog te werken
En juist daar zit volgens critici een belangrijk onderdeel van Infantino’s machtsbasis. Iedere nationale voetbalbond beschikt immers over één stem tijdens FIFA-verkiezingen, ongeacht de grootte van het land. Door wereldwijd relaties op te bouwen en financiële steun te bieden, vergroot Infantino zijn draagvlak aanzienlijk.
Gianni Infantino heeft de spelregels buiten het voetbalveld minstens zo goed leren beheersen als de regels op het veld. En voorlopig lijkt niemand binnen de FIFA in staat om hem van die positie te verdringen.
Lees ook: Kassa bij de FIFA: WK 2026 is het meest winstgevende WK ooit (54% meer dan Qatar)
