Man gebruikte creditcard van werkgever voor $ 140.000 aan Pokémonkaarten, de FBI grijpt in
Pokémonkaarten zijn voor velen een symbool van jeugdsentiment, een verzamelobject dat plezier, nostalgie en soms ook flinke waarde vertegenwoordigt. Maar waar sommige verzamelaars jarenlang sparen en ruilen om hun collectie op te bouwen, koos een man in Amerika voor een heel ander pad wat betreft Pokémonkaarten. Hij gebruikte namelijk de creditcard van zijn werkgever om meer dan $ 140.000 te besteden aan deze welbekende kaarten, videogames en cadeaubonnen. Wat voor hem begon als een verborgen manier om zijn hobby te bekostigen, eindigde in een federale strafzaak waarbij zelfs de FBI werd ingeschakeld.
Man koopt Pokémonkaarten met de pinpas van zijn baas
William Gross, een inwoner van Earling, werkte bij een bedrijf waar hij toegang had tot de zakelijke creditcard. Tussen september 2021 en oktober 2022 besloot hij die pas op een manier te gebruiken die allesbehalve zakelijk was. De man in kwestie rekende grote aankopen af, variërend van dure Pokémonkaarten tot videogameconsoles en zelfs cadeaubonnen die hij privé kon gebruiken. Om dit te verhullen, werkte hij met vervalste onkostendeclaraties. In de administratie zagen de transacties eruit alsof het om gewone bedrijfsuitgaven ging. Een tijdlang leek dit goed te gaan, maar uiteindelijk viel iemand binnen het bedrijf de vreemde patronen op.
Toen de fraude eenmaal werd onderzocht, bleek het totaalbedrag te zijn opgelopen tot meer dan $ 140.000, een som die te groot was om nog stil te zwijgen. Omdat er sprake was van zogenaamde ‘wire fraud’ – elektronische fraude die vaak ook staten overstijgt – werd de FBI bij het onderzoek betrokken. Wat misschien begon als een ‘onschuldig’ misbruik van een bedrijfspas, groeide zo uit tot een federale zaak.
Lees ook: Extreem zeldzame Pokémonkaart is geveild voor een absolute hoofdprijs
Zware aanklacht met behoorlijk strenge straf
In de rechtbank kon de man weinig verweer voeren tegen de aanklacht omtrent de fraude met de Pokémonkaarten. De feiten waren duidelijk, de bedragen waren gedocumenteerd en zijn eigen werkgever stond lijnrecht tegenover hem. De rechter sprak hem schuldig uit aan ‘wire fraud’, een zware aanklacht die in de Verenigde Staten streng wordt bestraft. Toch hield de strafmaat rekening met de omstandigheden, dus Gross kreeg een gevangenisstraf van vier maanden, gevolgd door drie jaar toezicht, waarin hij nauwlettend in de gaten wordt gehouden. Daarnaast moet hij zijn voormalige werkgever volledig schadeloos stellen, wat neerkomt op ruim $ 146.000.
Voor veel mensen klinkt vier maanden cel relatief mild, maar het is duidelijk dat de financiële en persoonlijke gevolgen veel langer zullen doorwerken. Een strafblad, verloren vertrouwen en een enorme terugbetalingsplicht zijn lasten die Gross nog jaren zal meedragen. Wat ooit begon met de gedachte “niemand zal dit merken”, eindigde met een harde les in verantwoordelijkheid en de prijs van bedrog. De man zal dus bijzonder veel spijt hebben van zijn diefstal via Pokémonkaarten.
Meerdere diefstallen van zeldzame kaarten
De zaak van de man uit Earling staat niet op zichzelf, want Pokémonkaarten zijn de afgelopen jaren steeds populairder en waardevoller geworden. Sommige zeldzame kaarten gaan voor tienduizenden euro’s over de toonbank en dat trekt niet alleen fanatieke verzamelaars, maar ook fraudeurs en dieven aan, zo laat Dexerto weten. Wereldwijd zijn er steeds vaker berichten over spectaculaire diefstallen, van mannen in Canada die voor meer dan $ 100.000 aan kaarten probeerden te stelen, tot inbraken in Australië waarbij complete winkels leeggeroofd werden. Voor ondernemers en verzamelaars is dit een groeiende zorg. Kaarten die ooit kinderspeelgoed waren, zijn inmiddels beleggingsobjecten geworden, met alle risico’s van dien.
Het verhaal van William Gross is opmerkelijk, maar is nog lang niet zo extreem als dat van een man uit Litouwen die $ 122 miljoen wist te stelen van Facebook en Google.
LEES MEER
