Ben jij vaak een muggenslachtoffer? Wetenschappers leggen uit waarom ze jou vaak moeten hebben
Het ene moment zit je rustig buiten, het volgende moment ben je alweer vijf muggenbeten rijker. Terwijl de persoon naast je nergens last van lijkt te hebben. Dat is geen toeval. Onderzoekers ontdekken steeds meer over de manier waarop muggen hun favoriete slachtoffers uitkiezen. En verrassend genoeg heeft vooral je lichaamsgeur daar veel mee te maken.
Muggen hebben je sneller gevonden dan je denkt
Muggen gaan niet zomaar willekeurig op zoek naar iemand om te steken. Ze gebruiken verschillende signalen om mensen te lokaliseren. Zo kunnen ze de CO₂ in je adem van tientallen meters afstand oppikken. Zodra ze dichterbij komen, spelen lichaamsgeuren een grotere rol.
Ook warmte en zicht helpen de muggen bij hun zoektocht. Op relatief korte afstand kunnen muggen een mens als donker silhouet herkennen. Eenmaal in de buurt gebruiken ze warmte om een geschikte plek te vinden om te landen. Vervolgens kunnen ze met receptoren op hun poten bepalen of jouw huid interessant genoeg is voor een steek.
Lees ook: Last van muggenbulten? Deze lifehack zorgt ervoor dat de jeuk snel weg is
Je lichaamsgeur kan je populair maken
Maar waarom lijkt de ene persoon veel aantrekkelijker dan de andere? Daar deden wetenschappers in 2023 onderzoek naar. Neurowetenschapper Diego Giraldo werkte mee aan een experiment met Anopheles gambiae, een muggensoort die malaria kan verspreiden. Acht proefpersonen sliepen afzonderlijk in tenten. Via buizen werd hun lichaamsgeur naar een grote onderzoeksruimte geleid, waar de muggen konden kiezen tussen de verschillende geuren. Het verschil bleek behoorlijk groot: de muggen landden ongeveer vier keer vaker bij de geur die ze het aantrekkelijkst vonden dan bij de minst aantrekkelijke.
Daarna keken onderzoekers naar de chemische stoffen in de lichaamsgeur. Vooral carboxylzuren, stoffen die onder andere door zweet en bacteriën op je huid worden geproduceerd, bleken interessant voor de muggen. Ook aceton kwam naar voren als mogelijke aantrekkingsfactor. Volgens scheikundige Stephanie Rankin-Turner wijst dit erop dat het microbioom van je huid invloed kan hebben op hoe aantrekkelijk je bent voor muggen.
Kun je jezelf minder aantrekkelijk maken?
Dan maar extra vaak douchen? Zo simpel is het helaas niet. In een ander experiment uit 2023 onderzochten wetenschappers wat er gebeurde wanneer mensen hun huid wasten. Opvallend genoeg trokken sommige gewassen stoffen juist meer muggen aan. Het resultaat verschilde bovendien per zeep. Neuro-etholoog Clément Vinauger ontdekte wel dat kokosgeur relatief vaak muggen op afstand hield. Toch blijft een middel als DEET voorlopig een van de beste keuzes. Daarnaast wordt het geadviseerd om lichte kleding en lange mouwen te dragen.
Dus als jij tijdens een zomeravond altijd als eerste wordt lekgeprikt, ligt dat waarschijnlijk niet alleen aan pech. Je lichaam kan simpelweg een geur afgeven waar muggen bijzonder enthousiast van worden.
Lees ook: Bedrijf komt met handige, maar foeilelijke muggennetten voor over korte broeken
