Geslaagde test van Airbus maakt binnenkort de langste vlucht op aarde mogelijk (22 uur)
Voor veel reizigers is een tussenstop op een lange vlucht simpelweg onderdeel van het avontuur. Even de benen strekken in Dubai, Singapore of Doha voordat de reis verdergaat. Maar als het aan Qantas Airlines ligt, behoort dat binnenkort tot het verleden. De Australische luchtvaartmaatschappij heeft namelijk een belangrijke mijlpaal bereikt in haar ambitieuze plan om Sydney en Londen rechtstreeks met elkaar te verbinden. En dat betekent dat passagiers straks maar liefst 22 uur achter elkaar in hetzelfde vliegtuig zitten.
De Airbus die momenteel de grenzen verlegt
Langeafstandsvluchten worden steeds indrukwekkender. Moderne vliegtuigen zijn zuiniger, krachtiger en comfortabeler dan ooit, waardoor bestemmingen die vroeger meerdere tussenstops vereisten nu rechtstreeks bereikbaar zijn. Momenteel staat de vlucht tussen Singapore en New York bekend als de langste commerciële vliegverbinding ter wereld. Maar daar brengt Qantas Airlines verandering in.
Deze route van Singapore Airlines legt ruim 15.000 kilometer af en duurt meer dan 18 uur. Voor veel reizigers voelt dat al als een kleine marathon in de lucht. Toch lijkt die recordhouder zijn titel binnenkort kwijt te raken. Airbus en Qantas werken namelijk aan een toestel dat nóg verder kan vliegen zonder bij te tanken.
Lees ook: Vliegtuigvakantie 13% duurder: gezin kan honderden euro’s besparen door deze eenvoudige keuze
Qantas Airlines werkt aan een vlucht van 22 uur
De Australische luchtvaartmaatschappij heeft onlangs een belangrijke stap gezet richting haar langgekoesterde droom. De eerste Airbus A350-1000ULR, speciaal ontwikkeld voor extreem lange afstanden, heeft zijn eerste testvlucht succesvol afgerond.
Tijdens die vlucht bleef het toestel bijna vier uur in de lucht. Hoewel dat natuurlijk nog geen 22 uur was, draaide de test vooral om het controleren van nieuwe systemen aan boord. Zo werden onder andere een lichter koelsysteem en een vernieuwd klimaatsysteem uitgebreid getest.
De vlucht vertrok vanuit Toulouse, de Franse thuisbasis van Airbus, waar de vliegtuigbouwer werkt aan de ontwikkeling van het toestel dat straks de luchtvaartgeschiedenis moet herschrijven.
Project Sunrise moet de wereld kleiner maken
Het project achter deze revolutionaire verbinding draagt de naam “Project Sunrise”. Al in 2017 daagde Qantas Airlines vliegtuigbouwers uit om een toestel te ontwikkelen waarmee vanuit de Australische oostkust praktisch elke grote wereldstad zonder tussenstop bereikbaar zou worden.
Twee jaar later viel de keuze op Airbus. De Europese vliegtuigbouwer kreeg de opdracht om een aangepaste versie van de A350-1000 te ontwikkelen. Qantas bestelde direct twaalf exemplaren, waarmee het duidelijk maakte dat het serieus werk wilde maken van de plannen. Volgens de huidige planning verwacht Airbus eind dit jaar te starten met de eerste leveringen. Qantas mikt vervolgens op de eerste commerciële vluchten in 2027.
Einde van de beroemde Kangoeroeroute
De verbinding tussen Australië en het Verenigd Koninkrijk staat al tientallen jaren bekend als de “Kangoeroeroute”. Die bijnaam ontstond omdat vliegtuigen vroeger letterlijk van tussenstop naar tussenstop moesten springen om hun eindbestemming te bereiken.
Daar moet de nieuwe Airbus verandering in brengen. Dankzij verbeterde aerodynamica, krachtigere motoren, energiezuinigere systemen en een extra brandstoftank krijgt het toestel een aanzienlijk groter bereik. Daarmee kan het duizenden kilometers verder vliegen dan de huidige versie van de A350.
De toekomst van vliegen?
Een vlucht van 22 uur klinkt voor sommigen als een nachtmerrie, terwijl anderen juist enthousiast worden van het idee dat ze zonder overstap aan de andere kant van de wereld kunnen uitstappen. Feit is dat Qantas met Project Sunrise opnieuw laat zien hoe snel de luchtvaart zich ontwikkelt.
Mocht het project slagen, dan wordt Sydney-Londen niet alleen de langste commerciële vlucht ter wereld, maar ook het definitieve einde van een tijdperk waarin Australië voor Europa alleen via meerdere tussenstops bereikbaar was. De wereld wordt kleiner, terwijl de vliegtuigen juist steeds grotere afstanden afleggen.
Lees ook: Geannuleerde vluchten door hoge kerosineprijs: dit kost een volle tank van een vliegtuig
