Duizenden Nederlanders ‘verdwijnen’ met studieschuld: DUO loopt gigantisch miljoenenbedrag mis

DUO mist inmiddels 170 miljoen euro aan studieschuld

Volgens nieuwe cijfers zijn er ongeveer 21.000 oud-studenten met een studieschuld, waarvan DUO geen actueel adres of contactgegeven meer heeft. Dat klinkt misschien als een klein percentage, maar de financiële schade loopt inmiddels flink op. In 2018 ging het nog om ruim 76 miljoen euro aan openstaande schulden die lastig te innen waren. Inmiddels is dat bedrag gestegen naar ongeveer 170 miljoen euro.

Vooral mensen die na hun studie naar het buitenland vertrekken, blijken lastig te traceren. Zodra iemand geen Nederlands adres meer heeft en nauwelijks reageert op berichten van DUO, wordt het innen van die schuld ineens een stuk ingewikkelder. En daar zit precies het probleem voor de overheid.

Studieschuld van DUO kan nu nog ‘vervallen’

Wat veel mensen niet weten, is dat een studieschuld in bepaalde gevallen kan verjaren. Op dit moment geldt namelijk dat DUO een studieschuld na vijf jaar niet meer kan opeisen als er gedurende die periode geen contact mogelijk is geweest met de oud-student. Zeker bij mensen die langere tijd in het buitenland wonen, levert dat een grijs gebied op.

Het kabinet vreest dat steeds meer mensen hiervan gebruik gaan maken. Niet per se door bewust onder de radar te verdwijnen, maar simpelweg doordat steeds meer jongeren tijdelijk in het buitenland wonen of werken. Denk aan een tussenjaar in Australië, remote werken vanuit Spanje of een baan in een andere Europese stad.

Lees ook: Wat is de gemiddelde studieschuld in Nederland anno 2026?

Kabinet wil strengere regels invoeren

Daarom ligt er nu een wetvoorstel op tafel om de regels flink aan te scherpen. De overheid wil dat studenten en oud-studenten (zeker met een studieschuld) verplicht bereikbaar blijven voor DUO, ook wanneer ze in het buitenland wonen. Dat betekent dat je actuele contactgegevens moet doorgeven, zoals een adres, telefoonnummer of e-mailadres.

Heb je geen vast woonadres? Dan zou je volgens het voorstel zelfs een vriend of familielid als contactpersoon moeten kunnen opgeven. Daarnaast wil het kabinet de verjaringstermijn verdubbelen van vijf naar tien jaar. Op die manier krijgt DUO veel langer de tijd om schulden alsnog te innen.

DUO moet ook makkelijker over de grens kunnen zoeken

Een ander opvallend onderdeel van het wetsvoorstel is internationale samenwerking. DUO moet eenvoudiger gegevens kunnen uitwisselen met andere landen om oud-studenten met een studieschuld op te sporen. Woon je bijvoorbeeld in België of Duitsland, dan zou DUO in de toekomst makkelijker contactinformatie kunnen opvragen via lokale instanties.

Op dit moment zijn die mogelijkheden nog vrij beperkt. Daardoor kan iemand die buiten Nederland woont soms relatief eenvoudig buiten beeld raken. Volgens het kabinet past dat niet meer bij deze tijd, zeker niet nu werken en wonen over de grens steeds normaler wordt.

Paspoort afpakken gaat volgens kabinet te ver

Er bestaan nu al maatregelen tegen langdurige wanbetalers, zoals een paspoortsignalering. In extreme gevallen kan een paspoort of ID-kaart ongeldig worden verklaard. Toch vindt het kabinet dat middel vaak te zwaar en juridisch gevoelig.

Daarom ligt de focus nu vooral op betere bereikbaarheid en slimmere samenwerking tussen landen. De overheid wil mensen dus niet direct straffen, maar vooral voorkomen dat oud-studenten compleet uit beeld verdwijnen voor DUO terwijl hun studieschuld open blijft staan.

Het wetsvoorstel moet nog verder worden besproken, maar één ding lijkt duidelijk: de tijd dat je relatief makkelijk onder een studieschuld uit kon komen door naar het buitenland te vertrekken, lijkt langzaam voorbij.

Lees ook: Opvallend: meer dan 50% van de huidige generatie komt door druk van social media diep in de schulden