5 tot 6 % van de werkenden heeft last van een ‘bore-out’: wat houdt het precies in?

Bore-out: de vervelende broer van de burn-out

Wat houdt een bore-out nou precies in? Nou, je hebt dagen dat je denkt: waarom zit ik hier eigenlijk? Je staart naar je scherm, tikt wat in Excel, schuift met e-mails alsof je Tetris speelt, maar echt werken? Ho maar.

Dat gevoel van complete leegte op je werk, dat is geen luxeprobleem. Dat is dus een bore-out. Geen stress door te veel taken, maar mentale uitputting door te weinig uitdaging. En ja, daar kun je net zo ziek van worden als van een burn-out.

Lees ook: Ping-moeheid: een nieuwe vorm van stress die we anno 2025 écht serieus moeten nemen

Herken de signalen van een bore-out (voordat je denkt dat je gewoon lui bent)

Bore-out komt stiekem binnen. Je denkt eerst dat je gewoon even een off-week hebt. Maar dit zijn de klassieke tekenen dat je mentaal leegloopt op je werk.

Een bore-out sluipt namelijk langzaam je systeem in. In het begin denk je nog dat je gewoon een inkakker hebt, een paar mindere dagen. Maar als je elke ochtend met lood in je schoenen naar werk gaat en je jezelf steeds vaker afvraagt waarom je überhaupt nog moeite doet, dan is er vaak meer aan de hand dan zomaar een dipje. Het is een gevoel van leegte, futloosheid en verveling dat steeds zwaarder begint te wegen.

Je merkt dat je doodmoe bent na een dag waarop je praktisch niets hebt gedaan. Je telt de minuten tot de lunchpauze alsof het een eindsprint is, en de rest van de dag vul je vooral met doen alsof je druk bent. Ondertussen vraag je je af of iemand überhaupt zou merken als je ineens zou stoppen met werken. Je voelt je nutteloos, alsof je werk nergens toe leidt. En dat is precies wat een bore-out zo geniepig maakt: je bent op, maar er is niks tastbaars dat dat verklaart.

Klinkt heftig? Is het ook. Volgens onderzoek van onder meer de KU Leuven zit 5 tot 6% van de werkenden in de gevarenzone. En het zijn vaak juist de slimme(re) mensen die zich kapot vervelen in een te makkelijke en vrijwel niet uitdagende baan.

Hoe ontstaat het?

Een bore-out ontstaat niet zomaar omdat je af en toe een rustige werkdag hebt. Het begint pas echt te wringen als je structureel onder je niveau werkt. Je weet dat je meer in je mars hebt, maar je krijgt geen kans om dat te laten zien. Je werk biedt geen uitdaging, geen afwisseling, en ook geen moment waarop je kunt denken: hier ben ik echt trots op. Ondertussen doe je je best om wél druk te lijken want niemand wil de indruk wekken dat je dan echt niets uitvoert.

Maar als je hersenen te lang geen prikkels krijgen, gaan ze letterlijk in de spaarstand. Het resultaat? Mentale kortsluiting. Je voelt je leeg, prikkelbaar en ontevreden, terwijl je diep vanbinnen alleen maar verlangt naar werk dat je écht interesseert.

Het lijkt in gevolgen sterk op een burn-out: je bent futloos, onzeker en hebt het gevoel dat je tekortschiet. Maar de oorzaken zijn totaal verschillend. Bij een burn-out raak je op door constante druk en overbelasting. Bij een bore-out raak je leeg door verveling en gebrek aan betekenis. De één brandt op in het vuur van deadlines en targets, de ander dooft langzaam uit in een eindeloze sleur van zinloosheid. Maar hoe verschillend de route ook is: het eindstation voelt voor beiden behoorlijk waardeloos.

Oplossing? Geen sabbatical, maar actie

De oplossing voor een bore-out zit ‘m niet in halsoverkop een sabbatical boeken of ineens yogaleraar worden op Bali, maar juist in kleine, gerichte acties. Begin met eerlijk zijn naar jezelf: blijf je doen alsof alles prima gaat, dan blijf je hangen in die mentale sleur. Praat erover met iemand die je vertrouwt. Vraag vervolgens op je werk om andere taken of projecten die je wél uitdagen, want veel leidinggevenden hebben echt geen idee wat je nodig hebt als je het zelf niet aangeeft.

Krijg je daar geen energie van? Stop dan je drive in iets buiten je werk, zoals een sport, creatieve hobby of vrijwilligerswerk. Gewoon iets waar je dan echt voldoening uit haalt. En als zelfs dat allemaal niet genoeg is om weer een beetje leven in de tent te krijgen, dan is het misschien tijd om verder te kijken. Want je bent niet gemaakt om jarenlang naar een scherm te staren en te doen alsof je druk bent terwijl je stiekem aftelt tot het weekend.

Dit is geen ‘luxeprobleem van millennials’. Je hersenen hebben prikkels nodig. Doe je maandenlang niks wat je uitdaagt? Dan kun je gewoon ziek worden. Stresshormonen schieten omhoog, je zelfvertrouwen zakt door de vloer en je prestaties? Die zijn nergens meer te bekennen. De professoren beamen het: bore-out is een onderschatte, maar reële bedreiging.

Zie het zo: als jij elke dag met tegenzin naar je werk gaat omdat je je verveelt, dan is dat geen zwakte: dat is een wake-upcall. Jij wil groeien, uitgedaagd worden, ietwat meer meedoen. En dat is precies wat werk weer leuk kan maken.

Ben je na het lezen van dit artikel over bore-out benieuwd hoe stress je lichaam nog meer kan beïnvloeden? Check dan zeker ook eens waarom sommige mensen van stress last krijgen van jeuk en bultjes.