Niet je buik: op deze plek begint gewichtstoename volgens experts als eerste
Je denkt waarschijnlijk dat de eerste tekenen van gewichtstoename zichtbaar worden rond je buik. Maar volgens arts en voedingswetenschapper dr. William Li begint het proces veel eerder en op een plek waar bijna niemand aan denkt. Tijdens een aflevering van The Mel Robbins Podcast legde hij uit dat de eerste vetopslag zich volgens onderzoek kan ontwikkelen in je tong. En dat kan opvallende gevolgen hebben voor je nachtrust.
De eerste gewichtstoename zit volgens experts in je tong
Volgens dr. William Li bestaat de tong uit drie verschillende delen. De punt en het midden bestaan vooral uit spieren, terwijl de achterkant voor een groot deel uit vetweefsel bestaat. Dat vet heeft een belangrijke functie: het helpt voedsel richting de keel te bewegen tijdens het slikken. Precies dat achterste deel van de tong blijkt volgens Li ook een plek waar overtollig lichaamsvet zich relatief vroeg kan ophopen wanneer je structureel meer calorieën binnenkrijgt dan je verbrandt.
Lees ook: Afvallen of aankomen: hoeveel calorieën heb je per dag nodig?
Het gaat daarbij om zogenoemd visceraal vet: vet dat dieper in het lichaam ligt en niet direct zichtbaar is. Anders dan het vet onder je huid zie je deze verandering dus niet in de spiegel, terwijl het wel degelijk invloed kan hebben op je gezondheid.
Snurken kan een vroeg waarschuwingssignaal zijn van gewichtstoename
Dat extra vet achter in de tong heeft nog een ander effect. Tijdens je slaap ontspannen de spieren in je mond en keel. Wanneer de tong dikker wordt door vetophoping, kan deze de luchtweg gedeeltelijk blokkeren.
Volgens dr. Li is juist daarom het ontstaan van nieuw snurken een van de eerste signalen dat je lichaam vet begint op te slaan. Meestal merkt niet jijzelf, maar juist je partner als eerste dat je ineens harder snurkt of af en toe naar adem hapt tijdens het slapen. Dat sluit aan bij wetenschappelijk onderzoek. Diverse studies tonen aan dat mensen met obesitas en obstructieve slaapapneu gemiddeld meer vetweefsel in de tong hebben dan mensen zonder deze slaapstoornis.
Onderzoek laat opvallend effect van afvallen zien
Een veelbesproken onderzoek uit 2020, uitgevoerd door onderzoekers van het Penn Sleep Center, volgde 67 mensen met obesitas. De deelnemers verloren ongeveer tien procent van hun lichaamsgewicht via een dieet of bariatrische chirurgie. Met MRI-scans zagen onderzoekers dat vooral het vetweefsel in de tong afnam. Tegelijkertijd verbeterden de klachten van de slaap gemiddeld met 31 procent. Volgens hoofdonderzoeker dr. Richard Schwab bleek juist de afname van tongvet de belangrijkste verklaring voor die verbetering.
Dat betekent overigens niet dat snurken automatisch betekent dat je overgewicht hebt. Ook alcoholgebruik, allergieën of een verkoudheid kunnen een rol spelen. Ontstaat het snurken echter plotseling terwijl je ook aankomt, dan kan het volgens experts verstandig zijn om je levensstijl eens goed onder de loep te nemen.
Lees ook: Bezig met afvallen? Dan moet je deze 3 drankjes voortaan overslaan
