Schrikbarend onderzoek: ruim 100.000 Nederlanders zouden ongemerkt besmet zijn geweest met het hantavirus
Veel mensen kennen het hantavirus vooral van recente nieuwsberichten over besmettingen op cruiseschepen. Toch bestaat het virus al veel langer en denken onderzoekers nu dat verrassend veel Nederlanders er ooit ongemerkt mee besmet zijn geweest. De meeste mensen hebben namelijk niet eens door dat ze het virus hebben gehad, omdat de klachten vaak lijken op een gewone griep.
Het hantavirus komt vaker voor dan gedacht
In Nederland gaat het meestal om het zogeheten puumalavirus. Deze variant wordt verspreid via urine, speeksel of uitwerpselen van besmette knaagdieren, vooral rosse woelmuizen. Mensen kunnen besmet raken door kleine virusdeeltjes in te ademen, bijvoorbeeld tijdens het schoonmaken van een schuur, kelder of opslagruimte waar muizen hebben gezeten.
Lees ook: Een jeukende huid: onschuldig of zit er een addertje onder het gras?
De klachten lijken vaak op een stevige griep: koorts, spierpijn, hoofdpijn en misselijkheid. In sommige gevallen ontstaan er ook nierproblemen of leverklachten. Omdat de symptomen vrij algemeen zijn, wordt het virus regelmatig verward met andere ziektes. Volgens intensivist Marco Goeijenbier van het Erasmus MC denken artsen lang niet altijd direct aan een hantavirusinfectie. “Vaak doen de symptomen niet meteen specifiek aan hanta denken”, legt hij uit. Daardoor blijven veel besmettingen waarschijnlijk onopgemerkt.
Onderzoek wijst op duizenden gemiste besmettingen
Dat het virus veel vaker voorkomt dan gedacht, blijkt uit onderzoek van het RIVM en de Universiteit Utrecht. Wetenschappers onderzochten bloedmonsters van duizenden Nederlanders en ontdekten dat ongeveer 1,7 procent antistoffen tegen het hantavirus had opgebouwd.
Dat percentage lijkt misschien klein, maar omgerekend gaat het om ruim 300.000 Nederlanders die ooit een besmetting hebben doorgemaakt. Jaarlijks testen slechts enkele tientallen mensen officieel positief, waardoor experts denken dat het grootste deel nooit wordt vastgesteld. Vooral in gebieden waar veel knaagdieren voorkomen, zoals Twente, Salland en delen van Limburg, ligt het risico iets hoger. Ook mensen die veel met dieren werken, zoals boeren of ongediertebestrijders, lopen meer kans op besmetting.
Gelukkig is de Nederlandse variant relatief mild
Hoewel het woord ‘virus’ snel onrust veroorzaakt, benadrukken experts dat de Nederlandse varianten meestal relatief mild verlopen. In tegenstelling tot sommige Zuid-Amerikaanse hantavirussen is de kans op overlijden hier erg klein.
Volgens viroloog Chantal Reuksen van het RIVM herstellen de meeste mensen volledig zonder blijvende schade. Toch vinden onderzoekers het belangrijk om meer zicht te krijgen op het virus, juist omdat zoveel besmettingen onopgemerkt blijven. Het hantavirus blijkt daarmee waarschijnlijk een stuk dichterbij dan veel Nederlanders hadden gedacht.
Lees ook: Normale lichaamstemperatuur van 37 graden blijkt achterhaald: wanneer heb je dan wél koorts?
WK–winactie
Maak je klaar voor het WK en win nog vóór de aftrap! Speel mee en maak kans op een voetbalreis naar Valencia, BBQ, 4K LED TV, Motorola Fold Phone en nog veel meer!
LEES MEER
