Slecht geslapen? Volgens onderzoekers heeft je brein 3 nachten nodig om te herstellen

Onderzoekers zagen opvallend herstelpatroon in hersenactiviteit

Het Canadese bedrijf Muse, gespecialiseerd in slaaponderzoek en mentale gezondheid, analyseerde voor het onderzoek maar liefst 1846 verstoorde nachten van 868 gebruikers. Dat deze ze met EEG-metingen, waarbij hersenactiviteit tijdens het slapen wordt geregistreerd. Uit die analyse bleek dat het brein na een slechte nacht automatisch een soort herstelmodus activeert. Dat herstel gebeurt niet in één nacht, maar verspreidt zich over drie opeenvolgende nachten.

Volgens Muse verandert vooral de kwaliteit van de slaap. Mensen lagen namelijk niet veel langer in bed, maar de hoeveelheid diepe slaap nam wel duidelijk toe. Ook de REM-slaap, de fase waarin veel dromen plaatsvinden, verschoof tijdens die herstelperiode.

Lees ook: Experts vertellen: is het gezonder om met een open raam te slapen?

Diepe slaap wordt steeds belangrijker naarmate je ouder wordt

Volgens de onderzoekers speelt diepe slaap een enorme rol bij herstel van zowel lichaam als brein. Juist die slaapfase blijkt echter flink af te nemen naarmate mensen ouder worden. Voor een aanvullende analyse onderzocht Muse ruim 5900 nachten van bijna achthonderd gebruikers. Daaruit bleek dat de hoeveelheid diepe slaap tussen je twintigste en zestigste levensjaar ongeveer halveert.

Opvallend genoeg blijven mensen gemiddeld wel ongeveer even lang in bed liggen. Het verschil zit dus vooral in de kwaliteit van de slaap en niet per se in de duur ervan. Dat verklaart volgens onderzoekers ook waarom veel mensen zich vermoeider voelen naarmate ze ouder worden, zelfs wanneer ze denken genoeg uren slaap te pakken.

Waarom gewone slaaptrackers dit vaak niet goed meten

Volgens Muse laat het onderzoek ook zien waarom EEG-technologie steeds belangrijker wordt binnen slaaponderzoek. Veel populaire slaaptrackers meten vooral beweging en hartslag, maar kunnen diepe slaap niet direct registreren. EEG-metingen kijken juist naar hersenactiviteit en geven daardoor een veel nauwkeuriger beeld van hoe goed iemand echt slaapt. Muse zegt inmiddels meer dan één miljard minuten aan hersendata van gebruikers wereldwijd te hebben verzameld.

De belangrijkste conclusie van het onderzoek is uiteindelijk vrij duidelijk: één slechte nacht slaap herstel je niet zomaar met één goede nacht erna. Je hersenen hebben daar vaak meerdere nachten voor nodig.

Lees ook: Word jij vaak midden in de nacht wakker? Expert geeft 4 tips om weer snel verder te slapen