Van frustratie naar succes: zo bouwden 2 Rotterdamse studievrienden een groot longevity-merk op
Succesverhalen. We raken erdoor geïnspireerd, gemotiveerd en krijgen er simpelweg geen genoeg van. Wij gingen op bezoek bij Tom van der Kolk en Bas Duijnstee, de oprichters van The Longevity Store, en vroegen hen naar hun weg naar succes.
Is gezondheid altijd jullie passie geweest en wanneer begon de fascinatie voor longevity?
“We zijn allebei altijd veel met sport bezig geweest,” vertelt Tom. “Bas vooral met duursport: hardlopen, fietsen, zwemmen. Ik kom meer uit de balsporten en yoga. Maar als ik eerlijk ben, was gezondheid zeker niet altijd nummer één. Zeker niet toen we aan het studeren waren, haha.” Tom en Bas kennen elkaar al van hun studietijd in Rotterdam, maar raakten elkaar daarna uit het oog. Het bijzondere: ze rolden allebei, zonder van elkaar te weten, in de wereld van longevity.
“Het begint met podcasts en boeken. David Sinclair, Andrew Huberman dat soort namen. Ook Bryan Johnson, de man achter de Don’t Die-documentaire,” legt Tom uit. “Bryan is wel een beetje een gek, dat moet ik er meteen bij zeggen. Bloedtransfusies met zijn zoon, dat soort extreme dingen. Maar hij heeft een filosofie die ik interessant vind: dagelijks maken we keuzes die niet goed zijn voor de lange termijn, dus waarom zouden we onszelf daar niet in inperken? Wij gaan een paar straten verder die kant niet op, maar bepaalde elementen nemen we wel mee.”
Waar het hen om gaat: niet alleen een mooi leven nu, maar vitaliteit tot op hoge leeftijd. “Bas wil op zijn negentigste nog Ironman-wedstrijden doen. Ik wil op mijn honderdste nog kunnen tennissen met mijn kleinkinderen. Dat is waar het hele bedrijf op gebouwd is.”
Hoe is The Longevity Store ontstaan?
“Ik was eigenlijk altijd vrij sceptisch over supplementen,” zegt Tom. “Het enige wat ik consistent nam sinds mijn achttiende was proteïne.” Zijn vorige onderneming, smartwallet-merk Ekster, bracht hem veel in de Verenigde Staten, waar preventief denken over gezondheid veel verder is ingeburgerd dan hier. “Ik zocht een hoogwaardig, transparant supplementenmerk in Europa dat zich op longevity richtte. Dat bestond gewoon niet. Of je had obscure websites die voor veel geld een grote belofte verkopen, of je had bekende namen die werken met celebrities en proprietary blends.”
Toevallig bleek een oude studiegenoot, Bas, net gestopt bij Deloitte met exact dezelfde vraag. “We zijn samen gaan lunchen en vonden elkaar in die gedeelde frustratie,” aldus Tom. “We besloten de handen ineen te slaan: een goed product voor een eerlijke prijs, dat meebeweegt met de laatste onderzoeken. Geen marketingverhaal, gewoon laten zien wat erin zit.”
Jullie zeggen eerlijk: “Als je een echt gezonde levensstijl hebt, heb je meestal geen supplementen nodig.” Dat is best gewaagd voor een supplementenbedrijf.
“Omdat het waar is,” zegt Tom zonder omwegen. “We willen af van het tekortdenken dat de supplementenindustrie heeft gecreëerd. Veel merken zeggen: je hebt een tekort aan magnesium, je hebt een tekort aan vitamine D. Wij blijven daar bewust weg van. Als iemand denkt dat hij een tekort heeft, zou ik zeggen: laat het testen.”
Neem creatine, legt hij uit. “Heel goed voor je spieren, en spieren zijn cruciaal als je mobiel wilt blijven. Er is een directe correlatie tussen spierkracht op latere leeftijd en levensverwachting.” Maar de praktijk is weerbarstig: “Niets is vervelender dan vijf, zes potjes en poedertjes, honderdvijftig euro per maand verder, en dat je het de helft van de week vergeet in te nemen. De beste routine is een routine waar je je aan kunt houden.” Eén scoop dus, drie keer onafhankelijk getest — door hun fabriek, door Eurofins, en door NZVT, de dopingautoriteit die controleert of een product geschikt is voor topsporters. “We hebben tegen onszelf gezegd: als wij het zelf elke dag innemen, moet het op het niveau zijn dat een Olympische sporter het ook kan nemen.”
Hoe was het om als twee ondernemers zonder achtergrond in de supplementenwereld dit op te zetten? Waar begin je in vredesnaam?
“Lastig, maar ik geloof er heel sterk in dat als je iets echt wilt, je het kan halen,” zegt Tom. “Zeker tegenwoordig met AI en met alle kennis die beschikbaar is.” Voor de echte diepgang zochten ze experts op: Dr. Robert Lufkin, Elizabeth Parrish en Dr. Samefko Ludidi (https://www.drludidi.com/).
De eerste versie van het plan bleek de verkeerde weg. “We dachten dat we een soort Body and Fit-shop voor longevity moesten worden. Alle ingrediënten los, mensen kiezen zelf hun stack. Maar als je uitrekent wat je dagelijks zou moeten innemen voor een échte longevity-stack, kom je uit op tien tot vijftien losse pillen en poedertjes. Dat is precies wat wij zelf niet wilden.” Dus werd het één dagelijks drankje.
Toen begon het smaakprobleem. “We hebben heel veel formuleringen geprobeerd. De eerste paar waren niet te drinken: een bittere, thee-achtige nasmaak die maar bleef hangen. Sommige mensen zeiden: het smaakt zo vies, het zal wel heel gezond zijn,” lacht Tom. “Maar je product is dood als mensen het dagelijks moeten nemen en het smaakt niet.” Op een gegeven moment moest het product de deur uit. “You live and you learn. Je kan niet eindeloos blijven herformuleren.” Meer smaken staan al op de planning. “Idealiter creëer je een soort Coca-Cola die voor een hele grote groep werkt, maar dat doe je niet in versie één.”
Jullie werken samen met wetenschappers als Dr. Robert Lufkin en Elizabeth Parrish. Hoe zijn die samenwerkingen tot stand gekomen?
“Via via via, eerlijk gezegd,” zegt Tom. “We zijn begonnen met praten met Nederlandse artsen die in longevity gespecialiseerd zijn. Op evenementen kom je weer andere mensen tegen. En zodra je eenmaal in dat netwerk binnen bent, gaat het opeens hard.” Lufkin bleek enthousiast over hun educatie-eerst-benadering; Parrish is te zien in dezelfde Don’t Die-documentaire als Bryan Johnson. “Wat het waardevol maakt, is dat zij ons sturen op formulering, ingrediënten en doseringen. Maar ze geven ons ook perspectief op hoe je dit in de markt zet, want in de VS en Europa kijken mensen totaal anders naar supplementen.”
Wat maakt Longevity Complete uniek ten opzichte van bijvoorbeeld AG1?
“Het is gewoon ondoenlijk om vijf tot tien losse potjes vol te houden,” stelt Tom. “En als we kijken naar de grote green powders zoals AG1 of IM8: die hebben vijfenzeventig ingrediënten in een scoop van twaalf gram. Veel daarvan zijn vitamines, mineralen en plantenextracten die je gewoon uit een goed dieet haalt. Er zit ook probiotica in, terwijl bekend is dat probiotica lastig opgenomen worden, omdat maagzuur ze afbreekt. En de ingrediënten die in longevity-onderzoek juist het verschil maken, creatine, een goede dosering NR, CoQ10, zitten er nauwelijks in.”
“Wij zitten op een andere categorie,” gaat hij verder. “Vierentwintig ingrediënten in ongeveer dezelfde scoop, maar in klinische doseringen zoals ze in onderzoek gebruikt zijn. Drie gram creatine. Klinisch gedoseerde NAD+ voorloper. CoQ10. Calcium AKG. Allemaal op het etiket, geen proprietary blends.” En de prijs valt volgens Tom ook eerlijker uit: “Wij geven liever geld uit aan het product dan aan David Beckham.”
Jullie claimen dat Longevity Complete 24 supplementen vervangt. Hoe komen jullie aan dat getal?
“Even belangrijk om dat scherp te krijgen: het zijn 24 ingrediënten in onze formulering,” nuanceert Tom. “Wat we wel met redelijkheid kunnen zeggen, is dat die ingrediënten regelmatig terug te vinden zijn in tien of meer aparte supplementen die je los zou moeten kopen.” Wat erin gaat, wordt samen met artsen en voedingsdeskundigen bepaald, op basis van de laatste klinische studies. “Net zo belangrijk als wat erin gaat, is wat eruit blijft. Liever een kleinere formule met ingrediënten die echt iets doen, dan een opgepompte ingrediëntenlijst om indruk te maken op het etiket.”
Hoe gaan jullie om met de scepsis die er rond supplementen bestaat?
“Eerlijk? Ze hebben grotendeels gelijk,” zegt Tom zonder aarzelen. “De industrie heeft die scepsis aan zichzelf te danken. Ik denk niet dat wij de partij zijn die mensen die fundamenteel sceptisch zijn gaat overtuigen.” Vandaar de openingszet dat je eigenlijk geen supplementen nódig hebt. “Dat is niet bepaald de openingszet van een bedrijf dat je iets door de strot wil duwen.”
Wat ze wel doen: volledige transparantie. “Toen we onze website live gooiden, hebben we niet alleen de voordelen van elk ingrediënt erop gezet, maar ook de wetenschappelijke onderbouwing daarachter. Mensen kunnen die studies zelf nalezen.” Plus onafhankelijke testing: elke batch door Eurofins, IFS-gecertificeerd, NZVT-getest. “Dat is de enige manier om scepsis weg te nemen: door bewijs te leveren in plaats van te beloven.”
Waarin verschillen jullie van elkaar als oprichters en hoe vullen jullie elkaar aan?
“Op dit moment zitten we allebei vooral op groei,” vertelt Bas. “Maar als je een grove verdeling moet maken: Tom zit op marketing, brand en e-commerce, samen met het product. Ik zit meer op operations, finance, customer support en steeds meer op teammanagement.”
Voor Tom is dat een opvallende rolomkering. “Bij Ekster was ik de laatste tweeënhalf jaar Managing Director. Nu moet ik zelf van scratch leren hoe je een merk neerzet en een marketingstrategie bouwt. Ik dacht eigenlijk al dat ik daar een goede basis in had, maar er is nog ontzettend veel waar ik dagelijks tegenaan loop.”
Het sportieve contrast tussen de twee vinden ze zelf het mooist. “Tom wil op zijn honderdste nog tennissen met zijn kleinkinderen. Heel functioneel, gezinsgericht,” zegt Bas. “Ik wil op mijn negentigste nog Ironman-wedstrijden doen. Daar moet je een beetje gek voor zijn dat besef ik.” Tom: “Maar het komt op hetzelfde neer. Wat doen we vandaag waardoor we over dertig, veertig jaar nog steeds kunnen doen wat we leuk vinden? Daar is dit hele bedrijf op gebouwd.”
Wat was voor jullie het moment dat het voelde als: “Oké, dit wordt serieus”?
“We zijn nu acht maanden live,” zegt Tom. “Het besef kwam relatief snel, maar er was één review die het echt voor me kantelde.” Op Trustpilot schreef iemand dat ze waren overgestapt van AG1, omdat Longevity Complete vijf van de zes supplementen bevatte die ze daarnaast al namen. “Even slikken. Want dat is precies wat we hebben proberen op te lossen. Niet dat we de marketingoorlog winnen van AG1, maar dat iemand het gewoon doorrekent en concludeert dat ons aanbod een totaler plaatje is.”
Daarna volgden er meer. “Mensen die hun AG1-abonnement opzeggen. Mensen die schrijven dat ze hun stack van losse potjes hebben weggegooid. We zijn een paar maanden live en mensen kiezen ons boven merken die honderden miljoenen aan marketing uitgeven. Op dat moment dacht ik: oké, hier zit echt iets, en we moeten nu doorpakken.”
De supplementenmarkt is enorm en er zitten grote internationale spelers in. Hoe concurreer je daar als Nederlands bedrijf tegenop?
“We zien onszelf eigenlijk niet als een Nederlands bedrijf,” relativeert Tom. “We zijn vanuit Nederland gestart, maar Duitsland is op dit moment groter voor ons. We zien ook tractie in Italië, Spanje, het VK, Zwitserland.” De grote spelers hebben grotere marketingbudgetten, erkent hij, “maar ondanks dat lukt het ons om mee te spelen. Mensen stappen over, en ze blijven hangen. De retentie op ons product is uitzonderlijk, en dat is veel belangrijker dan een eenmalige aankoop.”
Zijn tijd bij Ekster leerde hem dat een merk vanuit een klein Europees land wel degelijk wereldwijd kan doorbreken. “Ekster is in de VS uitgegroeid tot een megamerk vanuit een Kickstarter-campagne. Dat is een speelboek dat ik mee de organisatie in heb genomen.”
Nieuwsgierig geworden naar The Longevity Story?
Longevity Complete is te bestellen via thelongevitystore.com, waar het abonnement start vanaf € 49 per maand, inclusief gratis verzending binnen de EU en de vrijheid om op elk moment te pauzeren, aan te passen of op te zeggen. Eén scoop per dag, opgelost in water: geen kasten vol potjes, geen ingewikkelde stapeling van doseringen. Precies het gemak waar Tom en Bas het in dit gesprek steeds over hebben. Wie liever eerst even ruikt voordat hij koopt: de website legt per ingrediënt de wetenschappelijke onderbouwing uit, zodat je zelf kunt nalezen waar de formule vandaan komt voordat je een abonnement start.
What’s next voor The Longevity Store?
“De allerbeste longevity-supplementen maken en wereldwijd vermarkten voor een eerlijke prijs,” zegt Tom. “Geen halve oplossingen. Continu onderzoek erin verwerken, zodat de formulering altijd meebeweegt met de laatste wetenschap.” Op productniveau staan meerdere smaken op de planning. “Het zou mooi zijn als we een soort Coca-Cola van de longevity-drank kunnen creëren, iets wat een hele grote groep gewoon lekker vindt.”
En dan is er de VS. “Die staat dichtbij om te lanceren, daar heb ik echt zin in,” besluit Tom. “Andere markten openen, het bedrijf opbouwen. We zijn pas begonnen.”
