Meer dan spieren alleen: sporten verandert op deze bijzondere wijze je brein

Je brein krijgt een complete upgrade van sporten

Dat sporten goed voor je is, weten we inmiddels wel. Minder kans op hartproblemen, een fitter lichaam en beter slapen. Maar uit nieuw onderzoek blijkt nu dat ook je hersenen direct veranderen na het bewegen. Volgens een onderzoek van het Britse vakblad British Journal of Sports Medicine zorgt zelfs een korte sportsessie al voor meetbare verbeteringen in je breinfuncties.

Onderzoekers analyseerden tientallen studies en ontdekten dat beweging vooral effect heeft op je geheugen, concentratie en probleemoplossend vermogen. Met andere woorden, je wordt letterlijk scherper van sporten. Die uren die je dus in je sport stopt, komen ook op een andere manier dan alleen fysiek van pas.

Lees ook: Rennen voor je geld: Chinees bedrijf keert bonus uit aan werknemers die 100 km in een maand rennen

Minder stress, minder somberheid

Dat sporten stress verlaagt, is geen fabeltje. Volgens informatie van het Trimbos Instituut verlaagt regelmatig bewegen het risico op depressieve gevoelens en angstklachten aanzienlijk. Je lichaam leert beter omgaan met stressprikkels en je hoofd krijgt meer rust.

Volgens sportpsycholoog Mark Schuls heeft het positieve gevoel na het sporten vooral te maken met de aanmaak van endorfines, ook wel gelukshormonen genoemd. Schuls werkt al ruim vijftien jaar als sportpsycholoog en is gespecialiseerd in de mentale effecten van bewegen. “Tijdens het sporten wordt je zenuwstelsel geactiveerd, waardoor je lichaam echt in actie komt,” legt hij uit. “Wanneer je stopt met sporten, geef je je lichaam juist het signaal dat het in rustmodus mag herstellen.”

Volgens Schuls ontstaat daardoor een soort roes, waarbij stressprikkels naar de achtergrond verdwijnen. Vooral duursporten zoals hardlopen en wielrennen versterken dat effect. “Bij cyclische bewegingen maak je langdurig en continu endorfines aan. Dat voelt vaak prettiger dan sporten waarbij je steeds korte boosts krijgt, zoals in de sportschool.” Volgens hem hoeft sporten daarom ook niet extreem intensief te zijn om een positief effect op het brein te hebben.

Ook platform MIND noemt bewegen zelfs een bewezen hulpmiddel tegen depressieve klachten. Dat heeft onder andere te maken met de aanmaak van serotonine, een stofje dat invloed heeft op je stemming. Hoe actiever je bent, hoe beter je hersenen die balans kunnen reguleren.

Waarom sporten je productiever maakt

Veel mannen zien sporten nog steeds als iets dat tijd kost. Terwijl het je uiteindelijk juist productiever maakt. Onderzoek laat namelijk zien dat beweging zorgt voor betere focus en meer mentale energie. Je hersenen krijgen tijdens het sporten meer zuurstof en bloedtoevoer, waardoor je alerter wordt.

Volgens experts van NOC*NSF draagt sporten daarnaast bij aan meer zelfvertrouwen en sociale verbinding. Je voelt je fitter, energieker en vaak ook mentaal sterker. Zeker in een tijd waarin stress en mentale druk steeds groter worden, is dat misschien wel belangrijker dan ooit.

Je hoeft geen topsporter te zijn

Misschien wel het beste nieuws is dat de voordelen niet alleen gelden voor fanatieke sporters. Uit verschillende onderzoeken blijkt dat juist consistent bewegen het grootste effect heeft op je mentale gezondheid. Dus je hoeft niet vijf keer per week in de gym te staan of een halve triatlon te lopen.

Een rondje hardlopen na werk, een potje padel met vrienden of simpelweg vaker de fiets pakken kan al genoeg zijn om je brein een flinke oppepper te geven. Zie sporten daarom niet alleen als investeren in je lichaam, maar vooral ook in je hoofd. Want uiteindelijk wil iedere man niet alleen fitter ogen, maar zich ook scherper, rustiger en energieker voelen.

Lees ook: Alsof je zweeft: wat is de zogeheten ‘runner’s high’ tijdens het hardlopen